无线电信号不仅可用于传输数据，还可以用来感知环境。在室内环境下，信号发射机产生的无线电波经由直射、反射、散射等多条路径传播，在信号接收机处形成的多径叠加信号携带反映环境特征的信息。将无线电用于环境感知并不新奇。典型的应用包括用于探测空间中飞行器的雷达系统和基于UWB的室内雷达系统。相对于专用雷达信号甚至UWB信号，WiFi在普适性上具有巨大优势，但是WiFi信号带宽较窄，时间分辨率低，在信号处理设备上也存在较大差距。亟需研发基于WiFi的环境感知理论与技术，在普通商用WiFi设备上实现高精度的环境感知。WiFi和雷达都不是新鲜事物，但二者结合在一起还是首次，在移动计算领域碰撞出创新的火花。
WiFi环境感知技术应用广泛。在涉密区域监控、灾难应急响应、重要物品保护等安全攸关应用中，需要及时发现未携带任何无线通信设备的人员（工作人员或入侵者）在敏感区域的出现和活动。除了安全保卫方面，被动式人员检测还可广泛应用于各种普适计算的应用中，提供更好的基于用户位置的服务。例如，博物馆中参观者接近某个展品时自动播放展品说明，超市统计近期最受关注的商品，或者电梯及车厢中统计乘客数量等。除此之外，WiFi环境感知技术还可应用于检测人体姿势、手势、呼吸等细粒度的姿态或者微小的运动。
自2010年开始，本研究方向获得包括MIT、University of Washington、Stanford University、Duke University、香港科技大学、西安交通大学、清华大学等国内外学术界的关注，在ACM SIGCOMM、ACM MobiCom、IEEE INFOCOM、IEEE ICNP、IEEE Trans. on Mobile Computing、IEEE Trans on Parallel and Distributed Systems等计算机网络和移动计算领域著名学术会议和期刊上发表了多篇论文，奠定了初步基础。详情请见《WiFi雷达：从RSSI到CSI》（发表于《中国计算机学会通讯》2014年11月刊）。
